28 March, 2017
Dilemma of Lao organic agriculture: Too poor to reject chemicals 為何愈窮的國家用愈多農藥？
拜訪了老撾首都永珍的一個有機農場，是這趟旅程其中一個重要checkpoint。
農場主人是對年輕的夫婦，先生是來自泰國的工程師，太太是老撾的教育工作者，兩位都沒有農業背景，靠自己摸索合適的耕種方式，希望在老撾推廣有機農業。
（這個農場背後有更令我震撼的故事，容許我日後舉辦活動再分享。）
談及老撾有機農業市場，情況竟然和台灣、香港差不多，由於價格相對較高，只有較富裕、注重健康的都市人，或是酒店、學校才願意購買有機農作物，這和我在柬埔寨所見的極為不同。柬埔寨的市集，幾乎一半是有機栽培（水果、米），售價與常規（慣行）作物差不多，當地朋友說這是因為農民沒錢買化學品，所以很多人仍從事有機耕作。（編按：當然如何定義「有機」是需要深入考查。）
老撾是世上最貧窮國家之一，為何如此普遍使用農藥？
這正正與農村發展所面對的兩大難題 -- 土地權、教育，有莫大關係。
中國現正積極進攻東南亞國家經濟，除了蓋泛亞鐵路貫穿多個東盟國家，亦購買大量農地種植再出口返內地市場。老撾北部很多粟米田和香蕉田已被中國商人買走，僱用老撾農民耕作，為追求產量和省卻人力，都會噴灑大量農藥。
可怕的是，老撾常見的農藥是對人和動物毒性甚高的除草劑paraquat（百草枯 / 巴拉刈），雖然老撾政府已經禁用，但仍然難以阻止從泰國走私進來，由於語言不同，老撾農民看不懂外地入口農藥包裝上的說明，導致不恰當使用，增加農藥殘留的危害。
It is happy to see Lao people actively work on organic farming. Education is always the key. In terms of awareness about organic products, frankly I don’t think there is difference between people in Hong Kong and Laos.
Hope I could build more expertise soon and work hand in hand with them for realising the sustainable rural development!
